México encabezó, sin proponérselo, un hallazgo incómodo: es el país que más información aportó a un estudio internacional sobre por qué los pacientes con enfermedades oculares derivadas de la diabetes abandonan su tratamiento. La noticia no es motivo de orgullo por lo que revela, sino por la oportunidad que abre para corregir un sistema de salud que, aun cuando ofrece atención médica, pierde a la mitad de sus pacientes en el camino.
Así lo expuso la doctora Ingrid Pita, autora principal del programa Barómetro -una iniciativa global que reúne a retinólogos de más de 28 países- durante la presentación de resultados realizada recientemente ante especialistas y medios especializados. “Fuimos el país a nivel mundial que generó más [encuestas]… esto sí me enorgullece muchísimo”, afirmó la especialista, subrayando que el volumen y la calidad de los datos mexicanos convierten al reporte nacional en una referencia obligada dentro del estudio internacional.
Un diseño metodológico que marca la diferencia
Las virtudes del estudio explican por qué sus conclusiones merecen atención. La investigación se realizó en cinco hospitales oftalmológicos del país y encuestó de forma simultánea a pacientes, médicos, asistentes y familiares, un diseño multiactor poco común que permite contrastar percepciones en lugar de depender de una sola fuente. Cada encuesta tomó entre 20 y 25 minutos y se aplicó de manera anónima, sin solicitar datos personales, precisamente para garantizar respuestas honestas sobre un tema tan sensible como el abandono terapéutico. El resultado fue una base de casi 3,000 encuestas -1,200 de pacientes, 500 de médicos y 300 de personal asistencial-, un volumen que la propia Pita calificó como suficiente para dotar de significancia estadística a las conclusiones.
La enfermedad y sus consecuencias
La diabetes afecta a cerca del 20% de la población mexicana, y uno de cada tres casos permanece sin diagnosticar, de acuerdo con los datos presentados. La enfermedad daña progresivamente los vasos sanguíneos de todo el organismo, y en el ojo se traduce en retinopatía diabética y edema macular diabético, dos de las principales causas de ceguera e incapacidad laboral entre adultos jóvenes y económicamente activos.
La doctora Vanessa Flores, quien abrió la sesión con un panorama de la salud visual del país, añadió que la degeneración macular relacionada con la edad crecerá de forma paralela al envejecimiento poblacional: México ya cuenta con 17.2 millones de personas mayores de 60 años, cifra que continuará en ascenso.
La pérdida de visión central no solo limita actividades cotidianas como leer, manejar dinero o reconocer rostros; también deriva en depresión, ansiedad y, en casos extremos, pensamientos suicidas, según documentó el estudio.
El verdadero problema: la continuidad se rompe
El hallazgo más relevante del Barómetro no es que los tratamientos fallen, sino que los pacientes dejan de recibirlos aun cuando están disponibles tanto en el sector público como en el privado. La mitad de los casos pierde su seguimiento por razones administrativas: trayectos de dos a cuatro horas para llegar a la clínica, citas que se extienden entre cuatro y seis horas, y la imposibilidad de regresar solos a casa por haber recibido dilatación pupilar, láser o inyecciones. A esto se suma que perder una cita implica, con frecuencia, no poder reagendar con facilidad.
El componente emocional agrava el cuadro: 71% de los pacientes reportó temor a convertirse en una carga para su familia, un miedo que los lleva a renunciar al tratamiento antes que solicitar apoyo económico o logístico. Y aunque los médicos suponían que el costo era la principal barrera, solo el 70% de los pacientes lo mencionó como obstáculo real -un desfase que revela cuánto se subestiman otras causas, como la desinformación: uno de cada dos pacientes no adherentes cree que el tratamiento privado ya no es necesario.
Quizás el dato más contundente sea la brecha de comunicación entre médico y paciente: 98% de los especialistas está convencido de haber explicado con claridad la enfermedad, pero solo 33% de los pacientes confirmó haber recibido esa información de forma comprensible. Menos de la mitad sabe siquiera dónde buscar información adicional.
De los datos a la política pública
Con base en estos resultados, el equipo de investigación propuso cuatro ejes de acción que, según planteó Pita, deberían trascender el consultorio individual para convertirse en política de salud tanto pública como privada: programas de asistencia financiera que aligeren la carga económica familiar; materiales informativos -folletos, videos y audios- dirigidos no solo al paciente sino también a familiares y empleadores, para reducir el estigma y el ausentismo laboral asociado a las citas médicas; continuidad en la atención por el mismo equipo clínico, acompañada de recordatorios de citas y personal de apoyo -no necesariamente médico-que ayude a organizar traslados y estudios; y la extensión de los intervalos entre tratamientos mediante terapias que permitan espaciar las dosis sin comprometer la visión ganada.
La discusión posterior con periodistas evidenció que buena parte del problema es organizativo y no clínico: desde citas programadas a las siete de la mañana que los médicos no atienden sino hasta las diez, hasta una proporción de oftalmólogos claramente insuficiente frente al tamaño de la población diabética del país.
El mensaje de fondo del Barómetro es tan simple como urgente: la tecnología médica para preservar la vista ya existe; lo que falta es un sistema capaz de sostener al paciente en el tiempo. Como resumió una de las participantes citadas en el estudio, “aceptaría más tratamientos si eso me permitiera conservar mi visión”. Traducir esa disposición en resultados depende, en buena medida, de decisiones de política pública que hoy siguen pendientes.
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