Por Luis Alonso Gónzalez de Alba
La calidad del aire nos debe de preocupar a todos, ya que afecta directamente a nuestra salud al aumentar las enfermedades respiratorias, como el cáncer de pulmón, neumopatía obstructiva, neumonía y asma, así como las cardiopatías, entre otras.
Ya llevamos varias contingencias ambientales en estos días en la Ciudad de México (CDMX) y se esperan más en las próximas semanas. Aunado a esto, también en Monterrey (Mty), Nuevo León, la calidad del aire ha sido mala. La contaminanción del aíre es un problema multifactorial, que se complica en invierno por el problema de las fuentes fijas y las móviles.
En México, el uso de biocombustibles líquidos para el transporte ya sea como combustible o como oxigenante en las gasolinas, contribuiría a mejorar la calidad del aire a través de reducir emisiones contaminantes y tóxicas.
Para el sector del transporte consideramos que, además de la estrategia de electrificación vehicular a largo plazo, resulta necesario incluir alternativas de corto y mediano plazo para caminar hacia la transición energética y la movilidad sustentable y mejorar la calidad del aire en nuestro país.
CDMX y Mty
Tan solo en la CDMX, se respiran altas concentraciones de partículas finas menores a 2.5 micras (PM2.5 µg/m³), moléculas asociadas a las más de 6,000 muertes prematuras a causa de enfermedades cardio-respiratorias, pulmonares, cardiopatías, cáncer de pulmón, neumopatía obstructiva, neumonía y asma, entre otras.
De acuerdo con IQAir (empresa suiza de tecnología de la calidad del aire, que se especializa en la protección contra contaminantes transportados por el aire) la Ciudad de México presenta una concentración de PM2.5 de 23.3 microgramos por metro cúbico (23.3 µg/m³) , casi cinco veces, cuando lo recomendado por la Organización Mundial de la Salud (OMS) para aminorar los efectos en la salud de las personas.
La razón se debe, principalmente, a la gran cantidad de autos que circulan diariamente impulsados por gasolinas adicionadas con éter metil ter-butílico (MTBE por sus siglas en inglés), en lugar de energías procedentes de fuentes renovables como el bioetanol.
Contaminación persistente
En tanto en Mty, durante los últimos ocho años, el parque vehicular ha experimentado un aumento del 52%, llegando actualmente a los 2.8 millones de vehículos ligeros. Este crecimiento constante ha generado una contaminación persistente, agravada por el continuo incremento en el número de vehículos.
La calidad del aire en las zonas metropolitanas, incluida Guadalajara, es un problema permanente, que no se ha resuelto y los esfuerzos que se han hecho han sido insuficientes.
Impulsar el uso de bioetanol como mezcla oxigenante en las gasolinas es una opción real en México para disminuir la dependencia de los combustibles fósiles y transitar hacia la descarbonización del sector transporte, como uno de los muchos pasos que se tienen que dar en el camino de la transición energética.
Beneficios
El uso del bioetanol como oxigenante en las gasolinas por lo menos al 10%, tiene grandes beneficios para el medio ambiente, ya que por su origen natural mejora la calidad del aire en las ciudades, además de que su ciclo de vida reduce significativamente los Gases de Efecto Invernadero, al requerir menor intensidad energética para su producción, comparado con la gasolina y otros oxigenantes.
Durante 2018 el Instituto Mexicano del Petróleo (IMP) realizó un estudio en el que analizó las emisiones provenientes de gasolinas con MTBE (Metil Ter- Butil Éter) y con bioetanol. Concluyó que el uso de bioetanol al 10% es una alternativa viable desde el punto de vista ambiental por dos razones fundamentales: el potencial de formación de ozono en ambas gasolinas presentó reactividades similares y, por lo tanto, diferencias en emisiones no significativas entre ambos combustibles. Y, la segunda, las emisiones globales son menores cuando se usa gasolina mezclada con bioetanol respecto de aquellas que emanan de la gasolina convencional (IMP, 2018).
Por la toxicidad y daños comprobados en la salud de las personas, más de 70 países, incluido Estados Unidos, sustituyeron el MTBE por el etanol al 10% (E10), e incluso, hasta por porcentajes más elevados, logrando importantes mejoras en el medio ambiente y la salud de sus habitantes.
El etanol ha superado pruebas en 71 países generando su adopción de manera exitosa. Estos beneficios han orillado a que varios países hayan comenzado a introducir mayores porcentajes de etanol en sus gasolinas, entre ellos Brasil (27%), Paraguay (27%), Argentina (12%), Estados Unidos (15%).
Una mejor calidad del aire
Desde hace casi cinco años, México sólo tiene permitido emplear el etanol anhidro al 5.8% como oxigenante en gasolinas en todo el territorio nacional, exceptuando su uso a las zonas metropolitanas del Valle de México, Guadalajara y Monterrey, sin embargo, limitar el uso en este porcentaje, elimina cualquier posibilidad de ser utilizado en beneficio de la salud, la economía y el medio ambiente.
En resumen, el uso de bioetanol podría ayudar a que tengamos una mejor calidad del aire; el bioetanol al 10% en las gasolinas garantiza:
• La reducción de contaminantes tóxicos carcinogénicos como el benceno (Secretaría de Salud, 2014).
• La reducción en más de 30% las emisiones de partículas finas PM10 y PM2.5, responsables de diversos impactos negativos a la salud (Sedema, Smagem, Semarnath, Semarnat, 2021).
• Mejorar la calidad del aire que podría evitar alrededor de 6,000 muertes prematuras en el año 2030 (Trejo-González et al., 2019).
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